Com uma população de quase 8 milhões de pessoas, sendo cerca de 2% gays ou lésbicas, Londres oferece história, cultura e vida noturna para criar um ambiente gay diversificado, e que é considerado um dos melhores. Londres abriga regiões como Soho, Vauxhall, Shoreditch e Hackney

A atenção concentra-se mais nos bairros gays consagrados do Soho, Vauxhall e o emergente East End, mas o atrativo LGBT de Londres vai além do reduto gay. Clerkenwell, por exemplo, é um manancial de design e Borough Market é um paraíso para quem curte uma boa gastronomia.

A região histórica de West End em Londres, Soho, é o tradicional epicentro do cenário gay da cidade. Em Soho há locais específicos para cada estilo de vida.

Em relação às compras, o Soho está ao lado dos destinos de varejo como Oxford Street, Regent Street, Carnaby Street e Seven Dials, oferecendo uma gama completa de marcas internacionais e butiques independentes. Há também as próprias lojas do Soho que atendem ao estilo de vida gay, como Prowler, RoB e Clone Zone.

Em Vauxhall há diversas boates fetichistas (como The Hoist) e uma agitada filial da Chariots, mas acima de tudo, há muitas casas noturnas. Todos os finais de semana, clubbers reúnem-se na Fire, Area e outros locais para dançar. The Coronet em Elephant & Castle agora abriga a usual WE Party, e a recém-chegada na área é a Pulse, na Blackfriars Bridge, que abriga a XXL - possivelmente a boate mais interessante do cenário gay no momento.

Outras áreas de interesse gay incluem a orla de Limehouse, que abriga o pub The Grapes, de propriedade do lendário e atuante morador local, Sir Ian McKellen. Além desses lugares, Columbia Road é popular por seu colorido mercado de flores e suas lojas peculiares e independentes, e o renovado Spitalfields Market também é bom para encontrar lojas interessantes e singulares. Redchurch Street oferece comida de qualidade no Albion e no Boundary de Terence Conran, ao lado de uma boa variedade de butiques bacanas e lojas recentes. A Boxpark Shoreditch Pop-Up Mall, nas proximidades, é ainda melhor: este grupo de marcas inovadoras, abrigado em contêineres restaurados de navio, se autodefine como o primeiro centro de compras do mundo desse tipo - mais contracultura que isso é quase impossível.

Já o Reino Unido foi recentemente reconhecido como o melhor lugar da Europa para ser gay (de acordo com a associação ILGA Europe). Isso é uma boa notícia para os turistas LGBT, que vão encontrar comunidades gays em grande. Todas as grandes cidades têm algum tipo de reduto gay, oferecendo uma série de atrações históricas e culturais.

As cidades mais indicados para o público LGBT no Reino Unido são Brighton, Manchester, Birmingham, Glasgow, Cardiff e Liverpool.

Em Brighton estão localizadas conhecidas casas noturnas, as casas noturnas, como Legends, Charles Street e Dr Brightons, e o evento anual Pride, que este ano comemora seu 20º aniversário, é considerado por muitos o melhor da Grã-Bretanha. O Museu de Brighton tem uma exposição excelente sobre a história local LGBT, mas mesmo as atrações predominantes da cidade têm certa influência. O Brighton Pride, ocorre em 1º de setembro: http://www.pridebrighton.org . O Manchester Pride acontece de 17 a 27 de agosto: http://www.manchesterpride.com .

E Birmingham, o grande agito no universo das festas é o Nightingale, que tem restaurante, boate e arena de música ao vivo (com shows de bandas famosas nas noites de sábado), distribuídos em seus três andares. Um grande destaque no calendário da Hurst Street é o Birmingham Pride, o maior festival LGBT com duração de dois dias do Reino Unido – e acontecerá nos dias 25 e 26 de 2013. Este famoso evento ocorre sempre em um fim de semana e inclui apresentações, festas e um desfile exuberante pelo centro da cidade.

Glasgow é o centro histórico e cultural da cidade, cujas dimensões compactas permitem que todas as principais atrações estejam próximas umas das outras. Os bares têm um clima particularmente vibrante. Um dos locais mais populares é o Speakeasy, com espaço interno elegante e eventos só para garotas no bar do andar superior. Para aqueles com inclinação cultural, o festival anual de artes Glasgay! é uma celebração de cinema, teatro e dança com duração de um mês, que sempre ocorre em outubro. Juntamente com o Pride Glasgow, este é o maior evento LGBT da Escócia, e ocorre neste mês, no dia 14. Informações: http://www.prideglasgow.co.uk .

Cardiff também é palco de dois grandes eventos LGBT todos os anos: o Cardiff Mardi Gras (a resposta de Cardiff para o Pride) em setembro e o Iris Prize Festival em outubro, quando 30 curtas-metragens LGBT competem durante quatro dias de sessões de cinema para ganhar o aclamado título.  O Cardiff Mardi Grãs acontece em 1º de setembro. Informações: http://www.cardiffmardigras.co.uk .

E Liverpool Pride está de volta pela terceira vez, com o tema ‘nautical but nice’, em 4 de agosto. Vai ocorrer no emblemático Pier Head de Liverpool e por todo o reduto gay da Stanley Street. Haverá também um fim de semana de eventos culturais em alguns dos institutos culturais e artísticos mais influentes de Liverpool. O festival temático ‘Nautical but Nice’ recorda o aniversário de 100 anos do naufrágio do Titanic e ao mesmo tempo celebra a rica história marítima da cidade, aproveitando a área principal do festival, que fica às margens do rio Mersey.

CO